Goed je te zien, fijn dat je ons helpt – deel 12

Door Rinie van Haren

Ondernemersvereniging Verrassend Leeuwen is de campagne 'Goed je te zien, fijn dat je ons helpt' gestart, waarbij enerzijds de enorme waardering wordt uitgesproken naar de consument die lokaal inkopen blijft doen en anderzijds een beeld geeft van een aantal ondernemers, hun vakgebied, specialisme en passie voor het vak. Bestuur en leden van Verrassend Leeuwen zijn trots op het variabele aanbod aan producten en diensten en het is zeker daarom dat alle leden deze campagne warm ondersteunen. Vandaag deel 12 van een wekelijkse serie interviews met een aantal gepassioneerde ondernemers zich dagelijks inzetten voor de consumenten van heel de regio.

Locaties

Twee zaken, die eigenlijk geen introductie behoeven, komen deze week aan bod in de twaalfde aflevering. We bezochten Hent en Claar de Vries van Hent de Vries Mode en Willie van Wamel van De Agave Natuurlijk Wonen. Met oog voor detail, dat is één van die handelsmerken welke in de genen zit van Willie van Wamel. Dat straalt de prachtige winkel in het fraaie pand dan ook al direct uit bij binnenkomst. Zijn vader was de grondlegger van wat in 1988 in de Zandstraat begon als tuincentrum. Willie bouwde verder op die gezonde fundering en zocht het steeds meer in exclusiviteit. Zich onderscheiden door gebruik te maken van steeds meer en exclusiever decoratiemateriaal. Toen het voormalige kantoorpand van de ooit zo florerende meubelfabrieken van Walraven & Bevers te koop stond, dacht Willie al enkele zetten vooruit. Velen vroegen zich af wat Willie toch met dat pand aan de drukke Van Heemstraweg voor ogen had. De bereikbaarheid vanuit het dorp was minder, zo klonken reacties. Maar Willie dacht vooruit en nu er een compleet plein vol met vele grote ondernemingen is gerealiseerd, de bereikbaarheid is geoptimaliseerd en er een grote diversiteit aan zaken te vinden is, zit Willie met zijn locatie op spreekwoordelijke rozen. Op het meest centrale en gunstige gedeelte van het hart van het dorp is Hent de Vries Mode gevestigd. Pal tegenover de kerk, met daarvoor een plein met veel gratis parkeergelegenheid en tal van andere winkels is het een ideaal winkelgebied voor zowel de ondernemer als het winkelend publiek. Hent de Vries nam 35 jaar geleden zijn intrek in het pand waar tot dan Eduard den Bieman een kledingzaak runde. Toen al had Hent veel ervaring in de modebranche en was actief als etaleur en later als bedrijfsleider in een modezaak in Waalwijk. ‘De behoefte om een eigen zaak te hebben kwam in een stroomversnelling toen dit winkelpand vrij kwam. Toen ik bij de ING om een krediet vroeg was er voor de medewerker van de bank geen toelichting nodig. Als jij een telg van de ondernemersfamilie De Vries bent, komt dat vast goed, zo kreeg ik te horen en was het financiële plaatje rond om te starten.’ (lees verder onder de foto)

*Willie van Wamel in zijn gerestylede zaak, waar je beslist eens een kijkje moet gaan nemen. Foto: Bas Driessen Fotografie *

Veranderingen

Tuincentrum De Agave aan de Zandstraat veranderde in de jaren ’90 naar Groenstylisten en kende een bloeiende periode. De Agave Natuurlijk Wonen dekt nu veel meer de lading. ‘We zijn veel meer bezig met het complete plaatje, het gehele interieur krijgt onze aandacht en het assortiment is door de jaren heen dan ook flink uitgebreid. ‘Het hoofdbestanddeel blijven natuurlijk de bloemen, bloemstukken en planten. Ik rijd enkele dagen per week ’s morgens om 4 uur naar Aalsmeer en ben dan tegen 7 uur weer terug met bloemen, planten en aanverwante artikelen. De hele dag ben ik in dienst van onze klanten, doe ik de administratie en werk ik voor en achter de schermen.’ Wat nooit is veranderd zijn de codewoorden waar Willie het in vroegere jaren wel eens over had. Creativiteit, stijl en sfeer zijn drie pijlers die altijd zijn gebleven. ‘Men kan in onze zaak verrassende decoraties ontdekken die je in gedachten in je eigen omgeving plaatst. Zo proberen we voor elk interieur passende presentaties te creëren.’ Hent de Vries opende op 22 augustus 1985 zijn modezaak van zo’n 80 m2. ‘De opening was zo’n groot succes dat we al na twee dagen nagenoeg waren uitverkocht. We waren er beduusd van en moesten al meteen weer naar het confectiecentrum in Amsterdam om de collecties aan te vullen’, herinnert Hent zich. Daar werden Hent en Claar al snel bekend als de snelste inkopers van Nederland. Ze lachen beiden als ze daaraan terug denken. ‘Ja, dat is wel waar’, lacht Claar en ze doet voor hoe het Leeuwense paar gewend is om in te kopen. ‘Ik ben meer van de modellen, de stof, de afwerking en de modieuze kleuren. Hent is meer van de commerciële kant en koopt vooral heel zakelijk in. Zo vullen wij elkaar altijd erg goed aan en gebeurt dat in een hoog tempo. We weten wat onze klanten graag terugzien in onze winkel.’ De inkoop verliep de meeste tijd vanuit Amsterdam maar ook op internationale beurzen en confectiecentra in Europese steden werd niet zelden ingekocht. Dat ze al zo lang in het vak zitten wijden beide aan de kooplust die zij bezitten en die hun drijfveer vormt bij de inkoop. Wat er veranderd is in al die jaren? ‘Internet’, antwoordt Hent resoluut. 'Toch kiezen veel mensen voor een bezoek aan de winkel, men wil beleving, advies en passen’, zo weet Claar. Maar internet heeft ook een positieve bijdrage geleverd. ‘We bereiken veel meer mensen en hebben een grote regionale klantenkring die reikt tot in Brabant en op de Betuwe.’

Teams

Al shoppend door de fraaie groenwinkel stuit je al snel op de mooiste decoraties voor elk interieur. Het hele team van De Agave Natuurlijk Wonen bezit vele talenten die gezamenlijk zorgen voor kleurrijke presentaties. Jacco, Ramona, Angelique, Wilbert, Johan, Mascha, Renee en Hans vormen een hecht team waarop Willie blind kan vertrouwen. ‘De meesten werken hier al vele jaren. Dat is vooral fijn voor onze klanten die het fijn vinden om vertrouwde gezichten steeds weer terug te zien. Bovendien is er door de lange dienstverbanden veel deskundigheid, creativiteit, kennis en ervaring in ons team.’ Hent en Claar weten zich gesteund door Daisy die ook veel kennis heeft op modegebied en daarmee een rots in de branding is bij de modezaak. Hent en Claar zijn ook veelvuldig in de winkel te vinden. Claar was als secretaresse werkzaam toen Hent de winkel startte. Ze is met het modevak in aanraking gekomen door Hent en heeft nimmer spijt gehad van die carrièreswitch. Nu vormen ze al 35 jaar een gepassioneerd ondernemerspaar. ‘De tijd heeft ons een beetje ingehaald. Als het aan ons lag zouden we nog vele jaren willen doorgaan, maar er zal in de nabije toekomst toch een moment komen dat we een stapje terug zullen doen.’ (lees verder onder de foto)

Daisy en Hent hebben zojuist de collecties weer aangevuld dus kom snel eens een bezoek brengen. Foto: Bas Driessen Fotografie

Heden

‘We zijn zeker niet de enige zaak die de afgelopen tijd heeft aangegrepen voor groot onderhoud en restyling,’ zo vertelt Willie over de coronaperiode. ‘We zijn nu 12 jaar op deze locatie en vonden het toch al tijd worden om de zaak eens op te frissen en van nieuwe kleuren te voorzien. We zijn drie weken gesloten geweest en hebben elke dag flink geklust. En het resultaat mag er zijn, zeg maar Agave 2.0’, lacht Willie. Wie er nog niet is geweest moet beslist een kijkje komen nemen. Voor Hent en Claar heeft de afgelopen periode helemaal in het teken gestaan van corona. Claar heeft de ziekte daadwerkelijk onder de leden gehad en Hent moest daardoor in quarantaine. Gelukkig is alles al weer een tijdje achter de rug en is ze volledig hersteld. ‘We vieren binnenkort ons 35-jarig jubileum en dat krijgt toch een bijzonder feestelijk tintje’, zo onthult Hent. En Claar valt meteen enthousiaste bij: ‘We gaan een extra koopzondag houden en hebben een oproep gedaan aan de winkeliers in de omgeving. Er werd heel spontaan gereageerd en dat betekent dat we met een groot aantal winkels op zondag 30 augustus geopend zullen zijn. Er is live muziek van Duo Inmost, een hapje en een drankje waarbij we natuurlijk de dan geldende richtlijnen van het RIVM zullen volgen.’ Er komen diverse Facebook-acties en ook in de winkel zijn er jubileumacties.

Ambities

Willie stopt dagelijks veel energie in zijn zaak. Van heel vroeg in de ochtend tot laat in de middag. En dan ook af en toe nog ’s avonds is hij in de weer. Het gemis van zijn vader, die nog op hoge leeftijd dagelijks hand- en spandiensten verrichtte, is nog alle dagen voelbaar. Gelukkig heeft hij veel ervaren mensen om zich heen. Zijn ambities zoekt hij vooral steeds in versterkingen met andere ondernemingen. ‘Ik kijk voortdurend vooruit en zoek contact met ondernemingen die ons kunnen versterken en waar wij ook steun aan kunnen verlenen. Voorbeelden daarvan zijn de samenwerking met Steel & Stockings, Marcus Antonius, Jan de Vloerenman en Easy Sofa, allemaal zaken die gevestigd zijn rondom De Agave Natuurlijk Wonen. De modezaak van Hent en Claar de Vries is in zijn bestaan al vier keer uitgebreid en is nu ook bijna vier keer zo groot als bij aanvang. De ambities van Claar en Hent voor de toekomst bevinden zich vooral op de korte termijn. Ze richten zich op het aanstaande jubileumfeest. Hoe de toekomst er op de langere termijn zal uitzien is nog niet in kaart gebracht. Maar nu de pensioengerechtigde leeftijd in beeld komt wordt er zeker achter de schermen nagedacht. Daarover zal op Blik op Beneden-Leeuwen zeker meer worden vermeld zodra er meer over bekend is.

Campagne

Over hun verbondenheid met andere plaatselijke ondernemers zijn beide goed te spreken. De campagne ‘Goed je te zien, fijn dat je ons helpt’ heeft dat zeker versterkt. ‘Regionaal hebben we een sterke actie gevoerd waar veel ondernemers bij zijn aangesloten. Goed dat dit gebeurt.’

Meer weten over bovengenoemde zaken? www.deagave.nl www.hentdevries.nl www.verrassendleeuwen.nl